Un convoy de camiones sin conductor

2 camiones usando la tecnología
de Peloton circulando pegados
por el estado de Utah.

La conducción recae sobre el primer vehículo que es seguido de cerca por el resto, y puede ahorrar hasta un 20% de combustible

POR WILL KNIGHT TRADUCIDO POR LÍA MOYA

Un par de camiones viajan en convoy a 10 metros de distancia en la interestatal 80 justo a las afueras de Reno (Nevada, EEUU) es un espectáculo inusual, por no hablar de poco seguro. Pero los dos camiones que lo hicieron hace un par de semanas estaban probando un sistema que podría hacer que el transporte por carretera fuera más seguro y mucho más eficiente.

El conductor del primer camión conducía normalmente, pero el camión que lo seguía estaba conducido en parte por un ordenador e iba pegado a su líder como una lapa. Cuando recibía las instrucciones correspondientes, el ordenador controlaba el acelerador y los frenos para seguir al cambión de delante a una distancia de unos 10 metros. El ordenador mantiene a los dos camiones emparejados a esta distancia precisa, como si estuvieran unidos por un cable invisible, hasta que se apaga el sistema. Si el camión de delante da un frenazo, el que le sigue puede reaccionar instantáneamente para evitar una colisión.

La mayoría de las empresas automovilísticas están trabajando para lograr la automatización completa de los vehículos, pero tienen que superar retos significativos antes de poder desplegar este tipo de tecnología (ver "El coche automático aún necesita conductor"). La tecnología que se probó en Nevada, por el contrario, se podría poner en marcha hoy mismo, dado que el sistema sólo es parcialmente automático (el conductor del segundo camión maneja el volante, ayudado por una cámara que muestra lo que se ve por delante del primer camión). Por lo tanto a esta tecnología se le aplican las mismas reglas y leyes que al control de crucero, una función de algunos coches que sirve para mantener los vehículos a una distancia segura de los que le rodean.

Este "pelotón" de vehículos, que es como se conoce el método, reduce la fricción del viento para ambos camiones y por lo tanto podría servir para que las empresas transportistas ahorrasen millones de euros anuales en combustible. En los camiones se instaló tecnología desarrollada por una start-up llamada Peloton Tech, cuyo sistema consiste en sensores de radar, un sistema de comunicación inalámbrica y ordenadores conectados con el ordenador central de cada camión. Pantallas de vídeo en ambas cabinas muestran a los conductores las vistas de los ángulos muertos que pudiera haber alrededor de los dos vehículos.

El director ejecutivo de Peloton Tech, Joshua Switkes, afirma que el ahorro en combustible es de un 4,5% para el camión que va delante y un 10% para el que le sigue. Algo que puede suponer un ahorro de hasta 100.000 dólares al año (unos 73.000 euros). "Paras las empresas transportistas, este ahorro es enorme", afirma Switkes. Y añade que la tecnología podría permitir incluso que empresas competidoras fueran en pelotón juntas para conseguir este ahorro. (MIT)