YPF: La importancia del octanaje en las naftas

La nafta debe cumplir entre sus propiedades con un número  de octanos correcto. Un octanaje incorrecto hace que el  combustible detone antes de tiempo. Esta detonación es  normalmente conocida como pistoneo, y puede generar  pérdida de potencia y daños al motor del auto. En Ensenada, La Plata, visitamos una de las 3 Refinarías  que posee YPF en el país. Mediante procesos de refinación  de alta tecnología, se obtienen naftas con el más alto número  de octanos, sin utilizar aditivos metálicos que pueden alterar  el funcionamiento de los motores.

Combustibles bajo el microscopio

Para entender qué son los octanos, debemos comprender los procesos  físico – químicos que se dan en la combustión. Cuando una molécula presente en la composición de una nafta inicia el proceso de combustión, es decir, que comienza a quemarse, primero  necesita “romperse” en dos para que de esa manera el oxígeno pueda  combinarse con ese fragmento de molécula y así generar la ignición.  Lo que define la resistencia a romperse de las moléculas en la nafta es,  fundamentalmente, su “forma”. A continuación, dos ejemplos de algunas de las moléculas que se podrían encontrar en la nafta que  utilizamos diariamente.  La distinción que cada una posee con respecto a la otra es la forma en que  se enlazaron esos átomos al momento de formar cada molécula. La  característica principal del Isooctano es su menor tamaño, ya que es  compacto, menos expandido. Por otro lado, el N-octano es una extensa  cadena lineal, como se ve en la imagen.  Por ejemplo, podríamos comparar a estas moléculas con ramas de árbol. Por la forma que tiene cada una, sería más fácil quebrar la “rama” N-octano que  la Isooctano, por su forma lineal.  Es muy importante que estas moléculas tengan un alto grado de  dificultad para romperse, ya que cuando se comprime la mezcla de aire-nafta,  las moléculas no se incendian y esperan a que la bujía les ordene cuándo  deben empezar la combustión.  También, las moléculas deben estar ramificadas, parecidas o iguales al  Isooctano, ya que la resistencia que poseen, permiten que la combustión sea  progresiva. De otra manera, se producirían explosiones violentas, más cono- cidas como detonaciones, que producirían, a largo plazo, daños en el motor.  Gracias a los procesos de última tecnología de las refinerías de YPF, se  elaboran naftas mediante procesos especiales que nos permiten tener un  control muy estricto sobre la forma de las moléculas que componen la nafta. Así se evita el uso de un aditivo basado en el metal manganeso para mejorar  la capacidad antidetonante de la nafta, pero que tienen consecuencias  adversas a largo plazo.  Existen dos condiciones perfectamente definidas de número de octano,  ambos muy importantes: 1) RON (Research Octane Number, o número de octano de investi-  gación). Se mide en la condición del motor haciendo poner en marcha  el vehículo desde su estado en reposo.  2) MON (Motor Octane Number, número de octano motor). Se mide  en la condición del motor haciendo un esfuerzo extra para sobrepasar  un vehículo en la ruta.  Cuando usualmente se escucha hablar del número de octano de una  nafta, se está haciendo referencia al RON. Normalmente nadie habla  del MON aunque está claro que también es un parámetro muy  importante que no se debe descuidar.  YPF diseña naftas cuyos valores octánicos se encuentran entre los más altos del mercado, por encima de los estándares requeridos por las  normas internacionales y las automotrices. Los combustibles que  desarrolla la compañía potencian la eficiencia y la vida útil del  motor, sin descuidar el medioambiente ya que generan menores  emisiones y un mayor rendimiento.