La vitamina D durante el envejecimiento

La vitamina D seria clave para evitar enfermedades tipicas del envejecimiento.
Dada la gran cantidad de estudios cientificos que estan revelando propiedades hasta ahora desconocidas de la vitamina D, es de suponer que este nutriente esencial –que el organismo obtiene de alimentos como la leche, los huevos o el pescado, especialmente de mar, pero sobre todo de un proceso natural de sintesis que lleva a cabo la piel al recibir la luz solar– pasara a ocupar a partir de ahora un rol cada vez mas importante en el cuidado de la salud.

El mas conocido y comprobado de los roles de este micronutriente esencial es el de fijar el calcio en la constitucion de los huesos, por lo que la suplementacion con calcio y vitamina D en los adultos mayores es usual desde hace decadas.

“Como es inocua y se conoce su eficacia contra la osteoporosis, la Asociacion Americana de Geriatria recomienda la suplementacion con calcio y vitamina D para todos los mayores de 65 años”, recuerda el doctor Moises Schapira, medico especialista en Gerontologia y Geriatria y Director Medico de Hirsch –Centro de Excelencia para Adultos Mayores y Rehabilitacion.

Algo mas reciente es la linea de investigacion que vincula a la vitamina D con la salud cardiovascular; pero lo mas novedoso es una serie de estudios que han sido publicados desde fines del año pasado –en diferentes revistas medicas y en diferentes partes del mundo–, donde se probarian beneficios de la vitamina D para prevenir la perdida de masa muscular, ayudar a preservar la memoria, proteger al sistema nervioso de la acumulacion de amiloides, proteinas que causan la enfermedad de Alzheimer, entre otras, y hasta –posiblemente– proteger a las personas de edad avanzada contra la depresion cronica.

Desarrollos potenciales.

La posibilidad de vivir mas años y el conocimiento cada vez mayor de las causas de los factores que hacen a las enfermedades cronicas hacen que la pregunta de como llegar a disfrutar de una buena salud –fisica y mental– a edad avanzada cobre cada vez mas importancia. Y tras los nuevos descubrimientos, la vitamina D parece querer cobrar un rol preponderante en la respuesta a esa pregunta. Es una sustancia que el organismo adquiere naturalmente, y en todo caso el costo de sus formas farmaceuticas es tan bajo que no permite pensar en una “estrategia de venta”. Pero no es cuestion de apresurarse. Schapira advierte, sobre todo en referencia a la supuesta funcion preventiva del Alzheimer, que “aun se trata de estudios preliminares, que en todo caso se suman a otros desarrollos potenciales que se estan ensayando en la lucha contra esa enfermedad, como el uso de insulina por via intranasal. Por ahora estos descubrimientos no tienen un gran impacto asistencial, porque los medicos recien los estamos conociendo”.

Llega con el sol.

La forma mas eficaz en que el organismo adquiere naturalmente la vitamina D es tomar sol, moderadamente para evitar, desde luego, los daños que puede causar a la salud la exposicion sin control a la radiacion ultravioleta de los rayos solares. “En realidad pareceria que tomando sol durante una hora por dia, y aun solamente en las manos, sin exponer todo el cuerpo, seria suficiente –explica el doctor Schapira–; la gran duda se plantea ante el hecho de que con la edad puede disminuir esa capacidad, y la piel envejecida puede ser menos eficaz como organo de sintesis de lo que lo es en las personas mas jovenes. Nuestra institucion tiene un hermoso parque de cuatro hectareas y es habitual que nuestros residentes tomen sol, no obstante hemos notado que ello no alcanza, ya que independientemente de la exposicion al sol, los niveles plasmaticos parecerian no ser suficientes.

Como resumen, el especialista del centro de salud ubicado en la localidad bonaerense de San Miguel destaca que, como hasta ahora, “el medico debera pesquisar un posible deficit de vitamina D en sus pacientes, y en caso de que lo haya, tratar de suplir esa carencia o eventualmente sustituirla empiricamente mediante hidroxivitamina D3, siendo suficiente con una dosis semanal”. En este sentido, “parece ser una intervencion muy simple, barata y sencilla que podria mejorar varios aspectos a la vez”.

En suma, no existe magia: sin duda la vitamina D parece ser mas util de lo que se esperaba para conservar la salud a edad avanzada y prevenir las consecuencias del envejecimiento prematuro y mejorar el estado general de salud frente a las enfermedades cronicas; pero esta claro que el envejecer con salud es consecuencia del cuidado general de la salud a lo largo de toda la vida, y que dificilmente ningun suplemento dietario –ni otra sustancia– reemplace la estimulacion de las capacidades cognitivas a traves de la vida social, la lectura, el juego y el aprendizaje, la mantencion de la autonomia siempre que sea posible, la realizacion de ejercicio y actividad fisica y el equilibrio afectivo.

Nuevas propiedades de un nutriente esencial.

Algunas de las sorprendentes propiedades de la vitamina D para preservar la salud a edad avanzada que estan en estudio actualmente:

En la regulacion del crecimiento celular. Un nuevo estudio1 realizado en la Universidad Tufts de Boston (EE.UU.) y publicado en Annals of Internal Medicine el 20 de diciembre pasado señala que la vitamina D posee muchos efectos beneficiosos que se suman a la ya conocida funcion en la mineralizacion de los huesos.

Entre ellos, promueve la secrecion de insulina –cuyo rol en la prevencion de enfermedades neurodegenerativas ya es conocido tambien–, equilibra al sistema inmunologico –inhibiendo su accion adaptativa y reforzando las innatas– y controla la proliferacion de celulas: “Estas funciones sugieren un posible rol de la vitamina D en la prevencion del cancer”, señalan los investigadores del estudio, basado en el analisis de historias clinicas de pacientes suplementados con calcio y vitamina D para combatir la osteoporosis.

Tras la menopausia. En la a edicion de enero pasado de la revista cientifica internacional Maturitas, la Sociedad Europea de Menopausia y Andropausia (EMAS, segun sus siglas en ingles) publico sus nuevas guias para los especialistas en Gerontologia en las cuales enfatiza en recomendar 600 unidades de vitamina D como requerimiento diario, agregando que deberian ser incrementadas a 800 unidades en las mujeres mayores de 71 años. Alli el investigador Faustino Perez-Lopez, del Departamento de Obstetricia y Ginecologia de la Universidad de Zaragoza (España), sostuvo que existe creciente evidencia de efectos ampliamente diseminados de la vitamina D en muchos tejidos, y que varios estudios epidemiologicos y prospectivos “han relacionado su carencia no solo con osteoporosis, sino tambien con enfermedad cardiovascular, diabetes, cancer, infecciones y enfermedades neurodegenerativas”.

Preservar capacidad cognitiva.

Este reciente descubrimiento hecho en la Universidad de California en Los Angeles (UCLA) fue publicado2 muy recientemente (a principios de marzo de este año) en el Journal of Alzheimer’s Disease: el derivado vitaminico D3 puede ayudar a “limpiar” la llamada placa beta-amiloide relacionada con el deterioro de las celulas nerviosas que se produce en la enfermedad de Alzheimer. “La amiloidosis –explica el doctor Moises Schapira– es una enfermedad generada por deposito de amiloide, proteina que al quedar acumuladas en lugares inadecuados comienza a perjudicar al organo afectado. Si el amiloide se deposita entre las celulas nerviosas, estas ven obstruido su funcionamiento y se mueren, y este proceso, que se origina, esta relacionado con la genesis de la enfermedad de Alzheimer”. Aunque es menos frecuente, la amiloidosis puede producirse en muchos otros tejidos, como el corazon o los riñones.

Cuidar la masa muscular. La causa mas comun de sarcopenia (perdida de masa muscular) en los adultos es la inactividad: “En este sentido –aclara Schapira–, la vitamina D puede llegar a tener un rol complementario. Debe destacarse que lo fundamental en el tratamiento de la sarcopenia es la adecuada nutricion y una intensa actividad fisica: creo que de ninguna manera, la vitamina D puede reemplazarlas”.

Contra la depresion. Tambien crecen las evidencias que ligan los estados depresivos en adultos mayores con bajos niveles de vitamina D, como lo señala un estudio3 con mas de 12.000 participantes (de 51 años en promedio) publicado en noviembre de 2011 en la revista Proceedings de la prestigiosa Clinica Mayo (EE.UU.), las personas con historial de depresion tienen mayores posibilidades de que el problema persista en la edad adulta si ademas se encuentran faltos de vitamina D.

Fuente: Asteriscos.tv