Bosques muy antiguos descubiertos en el extremo norte de Canadá podrían volver a la vida si el el Ártico se calienta

El cambio climático global podría acarrear que los bosques antiguos descubiertos recientemente en el extremo norte de Canadá podrían volver algún día a florecer, según Alexandre Guertin-Pasquier, de la Universidad de Montreal, que está presentando sus hallazgos en la Conferencia de Paleontología de Canadá en Toronto. "De acuerdo con el modelo, las condiciones del clima en la isla Bylot serían capaces de permitir los tipos de árboles que encontramos en el bosque fosilizado que actualmente existen allí, como sauces, pinos y abetos. También he encontrado evidencia de un posible crecimiento de roble y nogal, cerca de la zona de estudio durante este período. ", Dijo Guertin-Pasquier. "Aunque, por supuesto, lleva un tiempo que todo un bosque vuelva a crecer, los resultados muestran que nuestros nietos podrían ser capaces de plantar un árbol y verlo crecer".

El bosque fosilizado encontrado en la isla de Bylot, en Nunavut, tiene una antigüedad de entre 2,6 y 3 millones de años, según estimaciones basadas en la presencia de especies extintas y en los análisis paleomagnéticos. Éstos consisten en examinar cómo el campo magnético de la Tierra afectó a los sedimentos en rocas. Los científicos pueden utilizar esta información para datar rocas ya que la historia del movimiento de los polos magnéticos se conoce relativamente bien. Las muestras de madera en el bosque antiguo se ha conservado a lo largo de los eones en forma de turba y permafrost. "Hemos estudiado los sedimentos en el bosque y hemos descubierto polen que se encuentra generalmente en climas donde la temperatura media anual se sitúa en torno a los 0ºC", dijo Guertin-Pasquier. En comparación, los actuales condiciones medias en Bylot son alrededor de -15°C. Las muestras fueron tomadas a partir de unas pocas perforaciones de 10 cm de diámetro de uno a dos metros de profundidad. La dureza del invierno Ártico y la lejanía del bosque conlleva que los científicos tengan muy pocas oportunidades de profundizar en sus secretos.

Incluso durante el verano, Guertin-Pasquier y sus colegas tuvieron que soportar condiciones extremas, tales como vientos helados de 80 km/h. "Hay muchas preguntas sin responder en este bosque; por ejemplo, cómo estos árboles lograron sobrevivir a la implacable oscuridad del invierno ártico", dijo, y agregó que los próximos pasos de esta línea de investigación podría incluir la observación de plantas ahora existentes para obtener una mejor comprensión de lo que pudo ser la flora local.